La capitale libraria romana è stata a lungo definita, nella tradizione paleografica, con il termine di rustica, contrapposta a una presunta CAPITALE ELEGANTE. Si tratta di termini piuttosto inopportuni, perché presuppongono l’esistenza di una scrittura più raffinate e di un’altra più rozza, ma non è così. Sono state notate alcune analogie fra la cosiddetta capitale elegante e le epigrafi contenenti i carmi di papa Damaso (366-384) disegnate dal calligrafo Furio Dioniso Filocalo, e ciò ha indotto alcuni paleografi a pensare che la capitale elegante fosse un’imitazione della scrittura epigrafica dell’età di Damaso, e quindi da datare alla seconda metà del sec. IV. In realtà, è ormai da tempo dimostrato (da Jean Mallon, tra il 1939 e il 1952) che questa scrittura elegante è un puro e semplice gioco calligrafico, una varietà tarda della capitale romana da ricondurre all’ambiente romano del periodo goto (inizio sec. VI). L’esempio più caratteristico sarebbe il Vat. lat. 3256 (detto “Virgilio Augusteo”), con opere di Virgilio, del sec. V/VI (una parte del manoscritto si trova a Berlin, Staatsbibliothek, Lat. F. 416), che è invece da assegnare paleograficamente alla scrittura capitale romana libraria, anche se in una variante tarda e calligrafica.
Vat. lat. 3256
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