Miniatore di origine veneta, attivo a Roma tra il 1459 e il 1471 circa, sotto il pontificato di Pio II Piccolomini, sottoscrive la decorazione del De civitate Dei di Sant’Agostino datato 1459 (Paris, Bibliothèque Sainte Geneviève, ms. 218): ‘presbyter nicholaus polani me fecit primo otubrio MCCCCLVIIII’. Sulla formazione veneta dell’artista non si hanno notizie, mentre vi sono molte fonti che o documentano a Roma. Il manoscritto di Porfirione conservato presso la Biblioteca Apostolica Vaticana (ms. Chig. H. VII. 229) è stato ricondotto a Polani da Ruysschaert, il motivo decorativo a cappi della pagina d’incipit ricorda infatti i tipi ferraresi del Filocolo della Bodleian Library di Oxford (ms. Canon. Ital. 85) e le Orationes ed Epistolae di Enea Silvio Piccolomini, manoscritti anch’essi appartenenti oggi al fondo chigiano (mss. Chig. J. VIII. 284; Chig. J. VIII. 287).
Sempre conservato in Biblioteca Apostolica Vaticana è il codice con l’opera di Dionigi di Alicarnasso Originum sive antiquitatum romanarum (Vat. lat. 1819), commissionato da papa Paolo II Barbo e recentemente riferito a Polani. La cifra distintiva dello stile di Paolani è l’utilizzo dei girari a risparmio su campiture policrome e il gusto antiquario che caratterizza l’opera dell’artista, insieme al ricorso di gemme preziose all’antica e decorazioni a candelabre.
RUYSSCHAERT, Miniaturistes romain, pp. 256-257; AVRIL, Dix siècles, pp. 161-163; PASUT, Polani Niccolò, pp. 872-874; BRADLEY, A Dictionary of Miniaturists, p. 85.
Vat. lat. 1819, f. 1r - Bodleian Library in Oxford, Canon. Ital. 85, f. 1r
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