Dietro l’identità del Maestro delle Vitae imperatorum si cela un’anonima personalità che, con il suo atelier e i suoi epigoni, divenne uno dei maggiori esponenti dell’arte libraria lombarda nella prima metà del Quattrocento. Egli deve il suo nome al ms. It. 131 della Bibliothèque nationale de France di Parigi, che contiene appunto le Vitae imperatorum di Svetonio nella traduzione di Pier Candido Decembrio; il codice, datato al 1431, è una delle più significative commissioni artistiche di Filippo Maria Visconti duca di Milano (1392-1447). L’elevato numero di codici – ma anche di cuttings e di fogli sciolti – a lui riferibili ne ha da tempo sancito lo status di personalità artistica di altissimo livello nel panorama tardogotico lombardo, tanto incisiva da aver creato una vera e propria koinè linguistica. Connotativi del suo parlare artistico – di volta in volta variato e sfumato da allievi e da imitatori – sono la declinazione «forte, dal segno spesso e saldo» che tende ad accentuare «il contorno e l’andamento fluido del ductus» (Lollini, Maestro delle Vitae Imperatorum, p. 588); sorta di ‘marchio di fabbrica’ sono poi i frontespizi e le pagine di incipit qualificate da fregi fitofloreali policromi. Tra i molti esempi possibili, si può proporre un gruppo di codici tutti commissionati alla corte viscontea del duca Filippo Maria (1402-1447), come il Cambridge, Fitzwilliam Museum, ms. McClean 162, e il Philadelphia, Free Library, ms. Lewis E 54; oppure il Vat. lat. 1903, il Vat. lat. 7636 e il Vat. lat. 171 e il peculiare caso del ms. Urb. lat. 248.
PELLEGRIN, Bibliothèques d’humanistes lombards, passim; PELLEGRIN, La bibliothèque des Visconti, passim; MANFREDI - MELOGRANI, Due nuovi codici, pp. 285-294, 295-307; SOLDI RONDININI, Filippo Maria Visconti, pp. 772-782; TOSCANO, In margine al Maestro, pp. 169-178; HEID-GUILLAUME - RITZ, Manuscrits médiévaux de Chambéry, passim; LOLLINI, Maestro delle Vitae Imperatorum, pp. 587-589; DAFFRA - TASSO, Filippo Maria Visconti e il corso ininterrotto, p. 179.
Vat. lat. 1903, f. 1r - Urb. lat. 248, f. 2r
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