Poco si conosce dei primi vent’anni di attività dell’artista (1451-1471), di cui non rimangono praticamente testimonianze, fino al 6 novembre 1471 in cui è indicato come miniatore per la realizzazione del codice destinato a re Ferrante e trascritto dal copista Giovanni Marco Cinico contenente l’opera di Andrea Contrario, Reprehensio sive objurgatio in calumniatorem divini Platonis (Paris, Bibliothèque nationale de France, lat. 12947).
Lo stile di Cola è influenzato dai frontespizi a bianchi girari fiorentini e da un forte gusto antiquario, come è evidente dall’utilizzo dell’alfabeto greco all’interno dei testi latini, i busti e i ritratti all’antica che ricordano i cammei e le medaglie di Pisanello. I putti che animano i frontespizi sono realizzati in maniera piuttosto standardizzata. Dal 1467 al 1471, la bottega del miniatore è impegnata nella realizzazione di numerosi libri liturgici per dotare la nuova cappella reale, tra gli altri il prezioso Breviario con lo stemma di Ferrante (Valencia, Biblioteca Universitaria, ms. 890-726). Nel 1474 il nome di Rapicano compare in un documento relativo al codice di Strabone, Geographia (ms. Ott. lat. 1448); nello stesso giro di anni la bottega napoletana è impegnata anche nel codice con le opere di Sallustio appartenuto alla famiglia Di Capua (ms. Chig. H.VI. 188).
DE MARINIS, La biblioteca napoletana, pp. 145-49; GUERNELLI, Un Petrarca miniato, p. 145; TOSCANO, La Bottega di Cola, pp. 385-415; TOSCANO, Rapicano Cola, pp. 893-896.
Chig. H. VI. 188, f. 43r - Ott. lat. 1448, f. 1r
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