La storia della tradizione manoscritta della trasmissione dei testi di Apuleio in età medievale inizia con il capostipite di provenienza cassinese privo di illustrazioni realizzato nell’XI secolo (Gaisser, The fortunes of Apuleius, pp. 76-129) e conservato oggi a Firenze (Biblioteca Medicea Laurenziana, ms. Plut. 68.02). Il Trecento conosce invece un’ampia circolazione delle opere di Apuleio, celebri e riccamente miniati il ms. Vat. lat. 2193 allestito da Petrarca prima del 1343 con i testi di Frontino e Palladio (Rizzo, Un codice veronese, pp. 37-44) e il ms. Vat. lat. 2194 destinato a Bruzio Visconti (Manfredi, I codici latini di Niccolò V, p. 430). Il racconto delle Metamorfosi viene sintetizzato in immagini, si susseguono infatti scene dal forte potere narrativo. All’interno delle iniziali istoriate poste all’incipit di ogni libro del Vat. lat. 2194; per il libro V, ad esempio, ecco che il miniatore segue alla lettera i contenuti dell’opera: Psiche, di rosso vestita, sdraiata su un prato fiorito accanto a un leone e un cervo nei pressi della casa di Amore (Stok, Scheda nr. 51, pp. 267-268); così come per il codice posseduto da Petrarca (Vat. lat. 2193) che a f. 43r mostra l’immagine del giovane Lucio e una figura d’asino, risultato della trasformazione del giovane.
L’opera di Apuleio continua ad essere prodotta per tutta l’epoca umanistica ma, per quanto riguarda l’apparato miniato, alle illustrazioni di tipo narrativo, che si svolgono nelle iniziali istoriate, si sostituiscono frontespizi decorati all’antica e iniziali ornate di tipo fitomorfo tipiche della nuova cultura figurativa, come è il caso dell’esemplare realizzato per la biblioteca di Federico da Montefeltro ms. Urb. lat. 199.
Vat. lat. 2193, f. 43r - Vat. lat. 2194, f. 24r
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