Nato nel 1420, egli risulta già morto nel 1480 quando i figli, Massaio, Antonio e Bernardo «fanno la loro dichiarazione di tasse in proprio» (Levi D’Ancona, Miniatura e miniatori, p. 220). Dell’attività di Pietro del Massaio la documentazione archivistica restituisce un’immagine molto parziale e dai modesti esiti: pittura di croci su asciugamani e fazzoletti e pittura di cerchi di panieri, lavori di doratura di suppellettili liturgiche, spesso affiancata da interventi di restauro di pale in stato di degrado. Nel 1469 Pietro si iscrisse alla Compagnia di San Niccolò del Carmine, mentre tra il 1463 e il 1473 lavorò per il Duomo di Firenze (Levi D’Ancona, Miniatura e miniatori, p. 221). A fronte di ciò, egli esercitò l’arte del minio ad altissimi livelli, specializzandosi, non è dato di sapere per quali vie, nell’esecuzione di mappe geografiche e di vedute di città, eseguite in special modo in mss. che tramandano la Geographia di Tolomeo (Paris, Bibliothèque nationale de France, lat. 4802, realizzato nel sesto decennio del Quattrocento per Alfonso d’Aragona; Città del Vaticano, Biblioteca Apostolica Vaticana, Urb. lat. 277, del 1472 e per Federico da Montefeltro, il Vat. lat. 5699; del 1469 per Niccolò Perotti; cfr. Levi D’Ancona, Miniatura e miniatori, p. 220; Duval-Arnould, Les manuscrits de la Géographie, pp. 232-233; Maddalo, Immagini di Roma alla corte, pp. 277-279). La documentazione di archivio reperita da Mirella Levi D’Ancona non lascia minimamente intravedere la parallela attività di cartografo e di librario-editore di Pietro, come invece dimostrano i tre codici della Cosmographia (Duval-Arnould, Les manuscrits de la Géographie, p. 232). Secondo il Vat. lat. 5699 (f. 64r), fu sua l’iniziativa della trascrizione (ad instantiam Petri del Massaio), oltre che l’esecuzione delle tavole (qui me picturis decoravit); secondo il lat. 4802 (f. 123r), la sua responsabilità fu addirittura molto più ampia (composuitque Petrus Massarius; Duval-Arnould, Les manuscrits de la Géographie, p. 232); tutti elementi che lasciano intuire la presenza di una bottega organizzata proprio da Pietro e nella quale si confezionavano mss. di apparato a contenuto geografico (Duval-Arnould, Les manuscrits de la Géographie, p. 234). Si propone di riconoscere il lavoro di Pietro del Massaio anche nell'Urb. lat. 491.
LEVI D'ANCONA, Miniatura e miniatori, pp. 220-223; DUVAL-ARNOULD, Les manuscrits de la Géographie, pp. 227-244; MADDALO, Immagini di Roma alla corte, pp. 271-284.
Urb. lat. 491, f. 5r - Urb. lat. 277, f. 130v
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