Giovanni di Bartolo Bettini da Fano

Artista dalla complessa vicenda critica, egli si muove tra Fano e Rimini sempre nell’entourage della famiglia Malatesta, acquisendo lo status di miniatore di corte. La sua attività è documentata soprattutto dai due esemplari firmati della Hesperis (Parigi, Bibliothèque de l’Arsenal, ms. 630 e Città del Vaticano, Biblioteca Apostolica Vaticana, Vat. lat. 6043), poema che ha per oggetto le imprese di Sigismondo Malatesta nella guerra per i Fiorentini tra il 1448 e il 1453; un terzo ms. della medesima, con un apparato decorativo più ampio, è quello conservato a Oxford, Bodleian Library, Canon. Class. Lat. 81. Pur non eccelsi per qualità – e probabilmente da non assegnare in toto all’artista –, i disegni acquerellati nei volumi sono una fondamentale testimonianza dello «spirito tecnico-scientifico e pagano del Rinascimento romagnolo» (Nicolini, Giovanni di Bartolo, p. 286). Tali codici mostrano inoltre alcune delle ricorrenti peculiarità dell’arte di Giovanni Bettini: i frequenti rimandi al classico con una visione aggiornata sulle riflessioni di Leon Battista Alberti e di Paolo Uccello; l’attenzione per le «descrizioni topografiche proprie dell’illustrazione geografica e tecnica» (Nicolini, Giovanni di Bartolo, p. 286); la «ricerca di effetti atmosferici» che richiamano alla miniatura del Nord Europa (Nicolini, Giovanni di Bartolo, p. 286); l’accuratezza nella resa naturalistica dell’ambiente, ma anche della moda del tempo e degli oggetti in uso. Tutti elementi individuabili anche nelle copie del De re militari di Roberto Valturio (Parigi, Bibliothèque nationale de France, lat. 7236; Modena, Biblioteca Estense, lat. 447; attribuibili al suo ambito: Venezia, Biblioteca Nazionale Marciana, Lat. VIII, 29 e Milano, Biblioteca Ambrosiana, F. 150 sup.). L’esemplare vaticano dell’opera, Urb. lat. 281, fu ugualmente confezionato alla corte malatestiana, per poi entrare nella collezione di Federico da Montefeltro.