Definito da Vasari «celebre e famoso miniatore» (Galizzi, Vante di Gabriello, p. 976), come molti della sua generazione, anche Attavante lavorò attivamente nella bottega di Francesco di Antonio del Chierico, a partire almeno dagli anni ’70 del Quattrocento; significativa per la sua formazione fu inoltre la vicinanza con il pittore Domenico Ghirlandaio. La duplice educazione, dall’uno e dall’altro maestro, gli consentì di muoversi con abilità tra arte libraria e pittura monumentale, circostanza che gli fece guadagnare una grande fama tra i suoi contemporanei, scaturita dalla sua assai prolifica produzione sempre per committenze di prim’ordine – Mattia Corvino, la famiglia dei Medici, anche nella persona di papa Leone X (1513-1521); la critica moderna ha invece dovuto ridimensionare i fasti artistici attavanteschi, mettendone al contrario in luce «la ripetitività di modi a fronte di uno straordinario rigore esecutivo» (Galizzi, Vante di Gabriello, p. 976). Il suo linguaggio si contraddistinse per raffinatezza e accuratezza, costruito sia su citazioni dall’antico sia su quanto si proponeva in quegli anni nel libro fiorentino, con aperture talvolta verso il gusto fiammingo. La prima opera nota è il ms. 5123 (Lione, Bibliothèque de la Ville, dal quale deriva il foglio staccato Le Havre, Musée des Beaux Arts), datato e firmato «Actavantes de Actavantibus de Florentia hoc opus illuminavit AD MCCCCLXXXIII», un messale per Thomas James vescovo di Dol-de-Bretagne. Specializzato soprattutto nella tipologia dei libri liturgici, egli partecipò alla realizzazione della Bibbia di Federico da Montefeltro (Urb. lat. 1-2), esperienza che enfatizzò senza dubbio il suo coté di pittore, arricchito in quel contesto dai continui scambi con gli altri maestri coinvolti nell’impresa.
GALIZZI, Vante di Gabriello, pp. 975-979.
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