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Araldica di Federico da Montefeltro: struzzo con il cartiglio svolto e caricato del motto Hic an vordait ein grossers.

Inf. VII, quarto cerchio: gli avari e i prodighi.

Nel quarto cerchio Dante e Virgilio si trovano di fronte a una schiera di anime che senza sosta si scontra mentre spinge macigni; all’impatto seguono insulti e quindi il replicarsi infinito dell’azione: sono gli avari e i prodighi, coloro che non hanno avuto un rapporto corretto con il denaro.

Inf. IV, primo cerchio: i pagani virtuosi nel Limbo.

Ruppemi l'alto sonno ne la testa / un greve truono, sì ch'io mi riscossi / come persona ch'è per forza desta (Inf. IV, vv. 1-3): Dante si risveglia sull’orlo della discesa che porta al primo cerchio. Egli è nel Limbo, il luogo dove, insieme ai bambini non battezzati, si trovano tutti i non cristiani che hanno avuto virtù e meriti (poeti, filosofi, scienziati ecc.); essi sono liberi da qualsiasi pena, ma sono animati dall’impossibile desiderio di vedere Dio. In prossimità di un fuoco che riscalda quell’oscurità, Dante scorge Omero, Orazio, Ovidio e Lucano: solitamente insieme a loro vi è anche Virgilio, che però ora deve guidare il Fiorentino nei primi due regni dell’Aldilà; questi quindi si aggrega al corteo di ingegno poetico: e più d'onore ancora assai mi fenno, / ch'e' sì mi fecer de la loro schiera, / sì ch'io fui sesto tra cotanto senno (Inf. IV, vv. 100-102). Il corteo si avvia verso un castello protetto da un fiume e da sette cerchie murarie nelle quali si aprono sette porte, verso un percorso che conduce a un prato verde: qui Dante incontra genti […] / di grande autorità ne' lor sembianti, vale a dire li spiriti magni (Inf. IV, vv. 112-113 e v. 119) di Enea e di Ettore, di Cesare e di Elettra, di Aristotele, Socrate, Platone e di molti altri.

Miniatura tabellare realizzata nel sec. XVII e assegnata a Valerio Mariani, all’incipit di Paradiso XXX; Dante si disseta alle acque del fiume di luce dell’Empireo, incoraggiato da Beatrice; è ancora visibile il cerchio zodiacale con le costellazioni della Vergine e della Bilancia.

Inf. VI, terzo cerchio: i golosi; incontro con Ciacco.

Dante e Virgilio procedono nella loro discesa: sono nel terzo cerchio sferzato da una violenta pioggia di grandine mista a neve torbida e a ghiaccio. Qui Cerbero, fiera crudele e diversa, / con tre gole caninamente latra / sovra la gente che quivi è sommersa (Inf. VI, vv. 13-15): sono i golosi che, schiacciati al suolo, si rotolano incessantemente nel fango freddo, la medesima poltiglia che Virgilio getta in pasto a Cerbero per ammansirlo. Quindi i due incontrano Ciacco che prefigura a Dante le sorti di Firenze, le lotte intestine, le espulsioni dalla città (Dopo lunga tencione / verranno al sangue, e la parte selvaggia / caccerà l'altra con molta offensione, Inf. VI, vv. 64-66).

Iniziale M di Mentre io dubitava, all’incipit di Paradiso XXVI, a bianchi girari e con corpo in foglia d’oro.

Inf. IX-XI, sesto cerchio: epicurei ed eresiarchi.

Virgilio e Dante entrano nella città di Dite dopo l’intervento di un angelo che ne apre le porte; i due poeti si trovano di fronte a una distesa di tombe tutte uguali, infuocate e scoperchiate, dentro le quali sono costretti al supplizio del fuoco gli eretici e i loro seguaci. Qui Dante incontra Cavalcante de' Cavalcanti, padre del suo amico Guido, e Farinata degli Uberti che gli profetizza l’esilio.

Quindi i due poeti procedono sull’orlo del settimo cerchio, dove osservano una gran quantità di rocce crollate (In su l'estremità d'un'alta ripa / che facevan gran pietre rotte in cerchio, / venimmo sopra più crudele stipa, Inf. XI, vv. 1-3).

Inf. XV, settimo cerchio, terzo girone: violenti contro Dio; incontro con Brunetto Latini.

Sandro Botticelli suggerisce il procedere di Dante e di Virgilio lungo l’argine del Flegetonte attraverso la reiterazione delle loro figure variate negli atteggiamenti del corpo, un espediente illustrativo quasi cinematografico, come se si osservassero i singoli fotogrammi di una pellicola in celluloide. L’attenzione dello spettatore è inoltre indirizzata sulle macchie di colore costituite dagli abiti dei due poeti (benché in un caso Dante sia solo allo stato di disegno preparatorio) e contemporaneamente sull’insieme dei dannati che si agitano nel sabbione infuocato nelle più disparate pose.

Il brulicare disarticolato dei loro corpi crea un netto contrasto visivo e di senso con l’ordinato e lento andare di Dante e di Virgilio, contrasto ancor più enfatizzato dalla scelta di un punto di vista non simmetrico rispetto a un ipotetico asse centrale del foglio e da una prospettiva a volo d'uccello.

Letterina guida.

Iniziale F di Forse sei milia, all’incipit di Paradiso XXX, con corpo in foglia d’oro avviluppato da racemi su campo policromo.

Miniatura tabellare realizzata nel sec. XVII e assegnata a Valerio Mariani, all’incipit di Paradiso XXXII; Dante, s. Bernardo e l’arcangelo Gabriele assistono al trionfo della Vergine.

Miniatura tabellare realizzata nel sec. XVII e assegnata a Valerio Mariani, all’incipit di Paradiso XXIX; Dante e Beatrice nel nono cielo, il Primo Mobile, con i nove cori angelici che ruotano attorno alla luce.

Iniziale A di A effecto, all’incipit di Paradiso XXXII, a bianchi girari su fondo policromo con corpo in foglia d’oro intarsiato.

Iniziale Q di Quando ambedue, all’incipit di Paradiso XXIX, con corpo in foglia d’oro su campo in rosso e in blu.

Fregio a bianchi girari su fondo policromo, per tutta la lunghezza del margine esterno.

Inf. XII, settimo cerchio, primo girone: i centauri puniscono i violenti contro il prossimo.

Dopo aver incontrato il Minotauro pieno di rabbia, Dante e Virgilio procedono nel loro cammino: questi spiega al Fiorentino che la ruina che li circonda è stata causata da un terremoto verificatosi poco prima che Cristo salvasse dal Limbo Adamo ed Eva, i patriarchi, i profeti. Quindi i due arrivano al Flegetonte, il fiume di sangue nel quale sono immersi i violenti contro il prossimo; custodi del luogo e aguzzini dei dannati sono i centauri (corrien centauri, armati di saette, / come solien nel mondo andare a caccia, Inf. XII, vv. 56-57).

Uno di essi, Nesso, minaccia Dante e Virgilio con il proprio arco: […] A qual martiro / venite voi che scendete la costa? / Ditel costinci; se non, l'arco tiro (Inf. XII, vv. 61-63). Virgilio spiega al centauro Chirone i motivi della loro presenza lì e si fa scortare proprio da Nesso lungo il corso del Flegetonte, il bulicame di bollor vermiglio (Inf. XII, v. 117 e v. 101).

Inf. IX-XI, sesto cerchio: epicurei ed eresiarchi.

Virgilio riprende quindi a camminare sul lato interno delle mura, procedendo verso destra – movimento reso con precisione da Sandro Botticelli –, e contemporaneamente spiega al suo protetto che lì scontano il supplizio divino gli epicurei, coloro cioè che hanno proclamato la mortalità dell’anima: Suo cimitero da questa parte hanno / con Epicuro tutti suoi seguaci, / che l'anima col corpo morta fanno (Inf. X, vv. 13-15).

Inf. VII, quarto cerchio: Pluto.

“Pape Satàn, pape Satàn aleppe!”, / cominciò Pluto con la voce chioccia (Inf. VII, vv. 1-2): Pluto, altro custode infernale, tenta di rifiutare a Virgilio e a Dante l’ingresso al quarto cerchio; quindi il poeta latino lo apostrofa risentito: Taci, maladetto lupo! / consuma dentro te con la tua rabbia (Inf. VII, vv. 8-9) e il guardiano mostruoso si accascia.

Inf. IX, quinto cerchio: ingresso nella città di Dite.

[…] però che l'occhio m'avea tutto tratto / ver' l'alta torre a la cima rovente, / dove in un punto furon dritte ratto / tre furïe infernal di sangue tinte (Inf. IX, vv. 35-38): alla sommità della torre nelle mura che circondano Dite, le tre Furie – Aletto, Tisifone, Megera – tentano di impedire a Dante l’ingresso nella città fiammeggiante.

Inf. V, secondo cerchio: Minosse.

Stavvi Minòs orribilmente, e ringhia: / essamina le colpe ne l'intrata; / giudica e manda secondo ch'avvinghia (Inf. V, vv. 4-6): Virgilio e Dante proseguono la loro discesa e si trovano al cospetto di Minosse, il giudice infernale; egli avvolge la propria coda attorno al proprio corpo per un numero variabile di giri e, in tal modo, indica la pena, il tipo di peccato e perciò la destinazione ultima dell’anima del dannato. Dopo aver rabbonito Minosse (Non impedir lo suo fatale andare: / vuolsi così colà dove si puote / ciò che si vuole, e più non dimandare, Inf. V, vv. 22-24), i due poeti sono ammessi al secondo cerchio.

Araldica di Federico da Montefeltro: bombarda rovesciata ed esplodente.

A differenza di quanto accade a f. 53v, qui l’ambiente della bolgia diviene elemento imprescindibile della narrazione figurativa: essa infatti non si concentra sul dialogo con una delle anime prave (come era successo nel riquadro con Brunetto Latini), ma dà conto dello scenario che si dispiega davanti agli occhi dei due poeti.

Miniatura tabellare realizzata nel sec. XVII e assegnata a Valerio Mariani, all’incipit di Paradiso XXVIII; Dante e Beatrice nel nono cielo, il Primo Mobile, nel quale risplendono i nove cori angelici.

Riquadro miniato che illustra Inf. XIX, Malebolge, III bolgia dell’VIII cerchio dove sono puniti i simoniaci, tra i quali Dante colloca papa Niccolò III (1277-1280) e anticipa la dannazione di Bonifacio VIII (1294-1303) e di Clemente V (1305-1314).

Inf. III, porta dell’Inferno e vestibolo.

Dante e Virgilio – vestiti sempre e rispettivamente di verde e rosso e di blu e viola – sono davanti alla porta dell’Inferno (Per me si va ne la città dolente, / per me si va ne l'etterno dolore, / per me si va tra la perduta gente, Inf. III, vv. 1-3), entrano e si trovano di fronte a un gruppo di dannati che corre in circolo; essi sono tormentati dagli insetti, gridano e inseguono un’insegna tenuta da un diavolo (E io, che riguardai, vidi una 'nsegna / […] e dietro le venìa sì lunga tratta / di gente, ch'i' non averei creduto / che morte tanta n'avesse disfatta, Inf. III, v. 52 e vv. 55-57): sono gli ignavi, coloro che per indifferenza non scelsero né il bene né il male (Questo misero modo / tegnon l'anime triste di coloro / che visser sanza 'nfamia e sanza lodo, Inf. III, vv. 34-36). Insieme a loro vi sono i cattivi angeli che non furono fedeli a Dio perché rimasero neutrali nella lotta contro Lucifero (Mischiate sono a quel cattivo coro / de li angeli che non furon ribelli / né fur fedeli a Dio, ma per sé fuoro, Inf. III, vv. 37-39).

Un ulteriore gruppo di dannati è nei pressi della sponda dell’Acheronte alla quale anche Dante e Virgilio si avvicinano: qui incontrano Caronte, il nocchiero infernale.

Inf. XV, settimo cerchio, terzo girone: violenti contro Dio, sodomiti; incontro con Brunetto Latini.

Virgilio e Dante camminano lungo gli argini del Flegetonte, costruiti con pietre massicce e alte che proteggono i sodomiti dalla pioggia di fuoco; essi devono tuttavia camminare incessantemente: colui che si ferma sarà infatti costretto a subire la pioggia rovente per cento anni.

La canzone è espressamente citata in Purg. XXIV: ai vv. 49-62 Alighieri, per bocca di Bonagiunta Orbicciani, definisce stil novo la sua poetica, in rapporto alla precedente generazione di rimatori, quelli delle scuole siciliana e toscana (la riflessione sarà poi ripresa in Purg. XXVI), e presenta Donne ch’avete intelletto d’amore come esempio di nove rime.

In tal senso, la novità dei componimenti danteschi risiederebbe nella diretta ispirazione da Amore tradotta in poesia attraverso un linguaggio chiaro, privo degli artifici retorici impiegati invece, ad esempio, da Guittone d’Arezzo, in accordo con il modello provenzale.

Fregio con motivi a grottesche su fondo policromo, per tutta la lunghezza del margine esterno.

Come dimostrano le mani, il poeta fiorentino e il suo maestro dialogano con commozione dopo essersi riconosciuti: Dante ravvisa infatti i lineamenti di Brunetto nonostante essi siano parzialmente bruciati dalle fiamme che cadono dal cielo; in maniera del tutto inconsueta rispetto all’iconografia più diffusa, egli è rappresentato con la barba. Dopo la rievocazione del loro antico rapporto e dopo la reprimenda di Dante sui costumi del maestro, questi prima si rallegra dei meriti letterari del suo allievo, grazie ai quali è giunto sin lì, e poi gli prefigura l’esilio da Firenze.

Antiporta miniata costituita da una fascia in blu con decorazioni floreali in inchiostro metallico, doppiamente profilata in oro; essa racchiude un clipeo color porpora che reca il contenuto del manoscritto, in capitale alternativamente in oro e in blu; tutt’intorno si dipana un’ornamentazione fitomorfa policroma punteggiata di globi aurei cigliati.

Inf. VII, fra quarto e quinto cerchio: passaggio allo Stige.

Noi ricidemmo il cerchio a l'altra riva / sovr'una fonte che bolle e riversa / per un fossato che da lei deriva (Inf. VII, vv. 100-102): Virgilio e Dante passano al quinto cerchio per una gola, la via di scolo di una sorgente rovente che li porta verso le acque putride dello Stige; qui, nel fango sono gli iracondi che si percuotono l’un l’altro e di continuo, mentre gli accidiosi – coloro cioè che non sfogarono la loro rabbia – sono immersi sotto le acque del fiume.

Araldica di Federico da Montefeltro: stemma ducale, inquartato nel I e nel IV d’oro all’aquila di nero nel campo, nel II e nel III bandato d’azzurro e d’oro all’aquila di nero sulla prima banda d’oro, al palo di rosso caricato delle chiavi pontificie decussate e sormontate da tiara, con corona ducale affiancata dalle iniziali FD.

Riquadro miniato che illustra Inf. XV, terzo girone del VII cerchio dove sono puniti i violenti contro Dio (nella persona divina: bestemmiatori; nella natura: sodomiti; nell’operosità umana: usurai e barattieri).

Una cornice a motivi geometrici e profilata in rosso isola la scena al centro del foglio: l’incontro tra Dante e Brunetto Latini. Questi sconta la sua pena fra i sodomiti, mentre alle sue spalle gli usurai sono afflitti dalla pioggia di fuoco e dall’incandescenza del sabbione sul quale sono seduti.

Inf. VIII, quinto cerchio: le porte della città di Dite; gli iracondi nello Stige. 

Virgilio e Dante sono di fronte alla città di Dite che sorge, sulle rive dello Stige, con le mura turrite accese di fuoco ([…] Il foco etterno / ch'entro l'affoca le dimostra rosse, Inf. VIII, vv. 73-74); le acque trasportano una nave piccioletta (Inf. VIII, v. 15) guidata da Flegïàs, altro traghettatore infernale, che prende a bordo i due poeti. Quindi esce dal fiume l’ombra di Filippo Argenti che si aggrappa alla barca, ma Virgilio lo respinge mentre abbraccia Dante spaventato; gli iracondi dilaniano nella melma l’ombra di Argenti.

Araldica di Federico da Montefeltro: ermellino con il cartiglio svolto e caricato del motto Non mai.

Miniatura tabellare realizzata nel sec. XVII e assegnata a Valerio Mariani, all’incipit di Paradiso XXXI; Dante, Beatrice e s. Bernardo sono al centro della candida rosa dei beati.

Inf. XIII, settimo cerchio, secondo girone: i violenti contro sé stessi.

Superato il Flegetonte, Virgilio e Dante si trovano in un bosco di non fronda verde, ma di color fosco; / non rami schietti, ma nodosi e 'nvolti; / non pomi v'eran, ma stecchi con tòsco (Inf. XIII, vv. 4-6): si tratta della selva di alberi spinosi nella quale sono puniti i suicidi – ad esempio Pier delle Vigne – e gli scialacquatori.

Miniatura tabellare realizzata nel sec. XVII e assegnata a Valerio Mariani, all’incipit di Paradiso XXII; Dante e Beatrice nel cielo delle Stelle fisse: il poeta è accolto dalla costellazione dei Gemelli, quella sotto la quale è nato; nel cerchio dello zodiaco si riconoscono anche il Toro e il Cancro.

Fregio a bianchi girari su fondo policromo, per tutta la lunghezza del margine esterno.

Inf. IX-XI, sesto cerchio: epicurei ed eresiarchi.

Con le mani al naso per gli insopportabili miasmi esalati dal sottostante settimo cerchio, ma che arrivano a permeare anche l’aria del sesto, Virgilio e Dante si arrestano di fronte a una tomba, nel tentativo di proteggersi da quell’odore penetrante. È l’arca di papa Anastasio II (496-498, si credeva fosse stato indotto all’eresia dalla dottrina monofisita); la sua identità è segnalata dall’epigrafe sulla lastra tombale: ANAS/TASIO / PAPA / GUAR/DO.

Manu Matthaei de contugiis de vulterris et caetera.

cf. Urb. lat. 10, f. 242r

cf. Urb. lat. 151

cf. Urb. lat. 324, f. 84r

cf. Urb. lat. 336, f. 155r

cf. Urb. lat. 392, f. 264r

cf. Urb. lat. 427, f. 184r

Inf. XVI-XVII, settimo cerchio, terzo girone.

I due poeti giungono nei pressi dell'alto burrato nel quale si getta il Flegetonte e qui si fa loro incontro Gerione che li porta sulla sua groppa nella parte più profonda dell’Inferno: Ecco la fiera con la coda aguzza, / che passa i monti e rompe i muri e l'armi! / Ecco colei che tutto 'l mondo appuzza!”. / […] La faccia sua era faccia d'uom giusto, / tanto benigna avea di fuor la pelle, / e d'un serpente tutto l'altro fusto; / due branche avea pilose insin l'ascelle; / lo dosso e 'l petto e ambedue le coste / dipinti avea di nodi e di rotelle. / […] così la fiera pessima si stava / su l'orlo ch'è di pietra e 'l sabbion serra (Inf. XVII, vv. 1-3, 10-15, 23-24).

Inf. IX-XI, sesto cerchio: epicurei ed eresiarchi. 

Grazie all’intervento di un messo divino, Virgilio e Dante sono entrati nella città di Dite; qui si trovano di fronte a una distesa di tombe tutte uguali, infuocate e scoperchiate, dentro le quali sono costretti al supplizio del fuoco gli eretici e i loro seguaci: E io: “Maestro, quai son quelle genti / che, seppellite dentro da quell'arche, / si fan sentir coi sospiri dolenti?”. / E quelli a me: “Qui son li eresïarche / con lor seguaci, d'ogne setta, e molto / più che non credi son le tombe carche (Inf. IX, vv. 124-129).

Iniziale V di Vergine Madre, all’incipit di Paradiso XXXIII, a bianchi girari su fondo policromo con corpo in foglia d’oro.

Araldica di Federico da Montefeltro: iniziali FD sormontate dalla corona e accompagnate da serti di ulivo.

Inf. XIV, settimo cerchio, terzo girone: i violenti contro l’ordine divino.

Virgilio e Dante arrivano al sabbion di fuoco nel quale sono puniti i bestemmiatori: sulla landa sabbiosa cade una pioggia di fiamme (Sovra tutto 'l sabbion, d'un cader lento, / piovean di foco dilatate falde, / come di neve in alpe sanza vento, Inf. XIV, vv. 28-30); qui anime nude si distendono supine o rimangono sedute o ancora corrono nel vano tentativo di ripararsi dal fuoco (Supin giacea in terra alcuna gente, / alcuna si sedea tutta raccolta, / e altra andava continüamente, Inf. XIV, vv. 22-24).

Inf. XVIII, ottavo cerchio (Malebolge), prima e seconda bolgia: ruffiani, seduttori, adulatori e meretrici.

Due file parallele di dannati procedono in senso opposto: lungo il margine esterno camminano i ruffiani, all’interno i seduttori, gli uni e gli altri frustati da schiere di diavoli che in tal modo li fanno procedere.

Nella seconda bolgia, pervasa di miasmi insopportabili, rumorosa dei gemiti, del soffiare delle anime e del loro percuotersi con le mani, i destinati al supplizio si rotolano nello sterco.

Inf. XXI-XXII, ottavo cerchio (Malebolge), quinta bolgia: barattieri; la scorta dei diavoli.

[…] bollia là giuso una pegola spessa, / che 'nviscava la ripa d'ogne parte (Inf. XXI, vv. 17-18): nella pece bollente sono immersi i barattieri, coloro che usarono cariche pubbliche per arricchirsi, sospinti nel fluido incandescente da schiere di diavoli, detti Malebranche, guidati da Malacoda.

Fregio a bianchi girari su fondo policromo, per tutta la lunghezza del margine esterno.

Miniatura tabellare realizzata nel sec. XVII e assegnata a Valerio Mariani, all’incipit di Paradiso XXVI; Dante e Beatrice nel cielo delle Stelle fisse: il poeta è a colloquio con Adamo, affiancato dai ss. Pietro, Giacomo e Giovanni evangelista, mentre gli altri apostoli attendono da un lato; il poeta è incluso ancora nel cerchio zodiacale, in corrispondenza dei Gemelli.

Virgilio e Dante camminano lungo gli argini del Flegetonte, costruiti con pietre massicce e alte, che proteggono i sodomiti dalla pioggia di fuoco; essi devono tuttavia camminare incessantemente: colui che si ferma sarà infatti costretto a subire la pioggia rovente per cento anni, come Brunetto Latini spiega al suo antico allievo Dante.

Inf. XX, ottavo cerchio (Malebolge), quarta bolgia: maghi e indovini.

Io era già disposto tutto quanto / a riguardar ne lo scoperto fondo, / che si bagnava d'angoscioso pianto; / e vidi gente per lo vallon tondo / venir, tacendo e lagrimando […] (Inf. XX, vv. 4-8): sul fondo della bolgia bagnato dal pianto, Dante vede ombre che piangono e camminano con la testa ruotata all’indietro rispetto al corpo, deformità che le fa procedere a ritroso. Si tratta dei maghi e degli indovini che hanno preteso di poter anticipare il futuro, possibilità consentita solo a Dio.

Fregio a bianchi girari su fondo policromo, per tutta la lunghezza del margine esterno.

Inf. XXIII, ottavo cerchio (Malebolge), sesta bolgia: ipocriti.

Là giù trovammo una gente dipinta / che giva intorno assai con lenti passi, / piangendo e nel sembiante stanca e vinta. / Elli avean cappe con cappucci bassi / dinanzi a li occhi […] / Di fuor dorate son, sì ch'elli abbaglia; / ma dentro tutte piombo, e gravi tanto (Inf. XXIII, vv. 58-62): gli ipocriti procedono stancamente a capo chino sotto cappe splendenti d’oro, ma rivestite di piombo al loro interno. Poco più in là Dante scorge un gruppo di uomini crocifissi a terra, continuamente calpestati dal corteo degli ipocriti: sono Caifas e tutti i membri del Sinedrio che condannarono Gesù.

Contrariamente a quanto aveva affermato Malacoda, nella sesta bolgia tutti i ponti sono distrutti il che rende più difficoltoso per Dante e per Virgilio uscire di lì.

Inf. XXXI, ottavo cerchio (Malebolge): il pozzo dei Giganti.

In una luce crepuscolare e richiamati dal suono di un corno, Virgilio e Dante si avvicinano a un pozzo che segna il luogo più profondo dell’Inferno. Si tratta di una cavità circolare nella quale si innalzano come torri i tre Giganti: Nemrot, fondatore di Babilonia che dette avvio alla costruzione della torre di Babele, suona il corno; Fialte, figlio di Nettuno che volle provare la sua forza contro Giove, è avviluppato da cinque giri di catena, con un braccio legato avanti e uno dietro; Anteo, che vinse e uccise Ercole, è l’unico dei tre a essere libero dalle catene e a poter parlare. Quindi adagia i due poeti sul fondo del baratro che coincide con il lago ghiacciato del Cocito.

Inf. XXIV-XXV, ottavo cerchio (Malebolge), settima bolgia: ladri.

[…] e vidivi entro terribile stipa / di serpenti, e di sì diversa mena / che la memoria il sangue ancor mi scipa. / […] Tra questa cruda e tristissima copia / corrëan genti nude e spaventate, / […] con serpi le man dietro avean legate; / quelle ficcavan per le ren la coda / e 'l capo, ed eran dinanzi aggroppate (Inf. XXIV, vv. 82-84, 91-92, 94-96): Dante scorge sul fondo della bolgia una grandissima varietà di serpenti che si avvolge ai corpi nudi dei ladri, li trapassa, li riduce in cenere finché essi non rinascono e all’infinito patiscono lo stesso tormento.

Inf. XIX, ottavo cerchio (Malebolge), terza bolgia: corrotti negli uffici ecclesiastici, simoniaci.

Io vidi per le coste e per lo fondo / piena la pietra livida di fóri, / d'un largo tutti e ciascun era tondo. / […] Fuor de la bocca a ciascun soperchiava / d'un peccator li piedi e de le gambe / infino al grosso, e l'altro dentro stava (Inf. XIX, vv. 13-15, 22-24): Dante e Virgilio giungono dove sono puniti i simoniaci, incastrati a testa in giù entro buche circolari, dalle quali fuoriescono solo le gambe, con le piante dei piedi accese da fiammelle.

Inf. XIV, settimo cerchio, terzo girone: origine dei fiumi infernali.

Virgilio e Dante giungono alla sorgente del Flegetonte (Tacendo divenimmo là 've spiccia / fuor de la selva un picciol fiumicello, / lo cui rossore ancor mi raccapriccia. / Quale del Bulicame esce ruscello / che parton poi tra lor le peccatrici, / tal per la rena giù sen giva quello, Inf. XIV, vv. 74-81).

Luogo è in inferno detto Malebolge, / tutto di pietra di color ferrigno, / come la cerchia che dintorno il volge (Inf. XVIII, vv. 1-3): Malebolge è un luogo nel profondo dell’Inferno, chiuso in alto da una parete rocciosa e in basso da un pozzo; in esso si avvicendano dieci fosse circolari e digradanti, collegate tra loro per mezzo di ponti anch’essi rocciosi, ma separate da argini.

Miniatura tabellare realizzata nel sec. XVII e assegnata a Valerio Mariani, all’incipit di Paradiso XXXIII; Dante, accompagnato da s. Bernardo e per intercessione della Vergine, può contemplare la Trinità e avere accesso al mistero divino.

Iniziale I di In forma dunque, all’incipit di Paradiso XXXI, a bianchi girari su fondo policromo con corpo in foglia d’oro.

Araldica di Federico da Montefeltro: bombarda rovesciata ed esplodente.

Iniziale O di Oppresso di stupore, all’incipit di Paradiso XXII, con corpo in foglia d’oro avviluppato da racemi su fondo policromo.

Inf. XXVIII, ottavo cerchio (Malebolge), nona bolgia: scismatici e seminatori di discordie.

Chi poria mai pur con parole sciolte / dicer del sangue e de le piaghe a pieno / ch'i' ora vidi, per narrar più volte? (Inf. XXVIII, vv. 1-3): schiere di diavoli lacerano i dannati dal mento al ventre oppure dal mento ai capelli; questi si muovono in tondo nella bolgia mentre le loro ferite si rimarginano, in tal modo alla ripresa del giro, e all’infinito, il supplizio potrà ripetersi daccapo.

Inf. XXIX-XXX, ottavo cerchio (Malebolge), decima bolgia: alchimisti e falsari.

Nella rappresentazione della pena degli alchimisti sono condensati gli argomenti dei due canti: la condanna a stare l’uno sull’altro e a grattarsi senza sosta nel tentativo di alleviare i sintomi della scabbia.

Inf. XXXII-XXXIII, ottavo cerchio (Cocito), prima, seconda e terza zona (Caina, Antenòra, Tolomea): traditori dei parenti, traditori della patria, traditori degli ospiti.

Per ch'io mi volsi, e vidimi davante / e sotto i piedi un lago che per gelo / avea di vetro e non d'acqua sembiante (Inf. XXXII, vv. 22-24): tutti i dannati del Cocito sono sottoposti a supplizio per mezzo del ghiaccio, benché in maniera diversa a seconda della tipologia del tradimento.

Mentre infatti i traditori dei parenti e della patria sono imprigionati fino al viso, i traditori degli ospiti sono totalmente immersi nel ghiaccio, con gli occhi serrati dalle loro stesse lacrime ghiacciate.

Inf. XXVI- XXVII, ottavo cerchio (Malebolge), ottava bolgia: consiglieri fraudolenti.

[…] di tante fiamme tutta risplendea / l'ottava bolgia, sì com'io m'accorsi / tosto che fui là 've 'l fondo parea (Inf. XXVI, vv. 31-33): nel paesaggio roccioso che caratterizza le Malebolge, l’ottava è illuminata da innumerevoli fuochi, all’interno dei quali sono consumati i consiglieri fraudolenti, come Ulisse e Diomede.

Inf. IX-XI, sesto cerchio: epicurei ed eresiarchi.

Qui Dante ha un colloquio con Farinata degli Uberti che lo riconosce dal suo accento toscano: La tua loquela ti fa manifesto / di quella nobil patrïa natio, / a la qual forse fui troppo molesto (Inf. X, vv. 25-27). I due discutono delle vicende politiche di Firenze e delle lotte fra Guelfi e Ghibellini, dei quali Farinata era un esponente in vista, ma nel pieno del vivace scambio un’altra ombra fuoriesce appena dalla medesima arca: Allor surse a la vista scoperchiata / un'ombra, lungo questa, infino al mento: / credo che s'era in ginocchie levata (Inf. X, 52-54). È Cavalcante de' Cavalcanti, padre di Guido: l’uomo chiede per quale motivo il figlio non sia con il suo amico Dante ad accompagnarlo in quel viaggio: piangendo disse: “Se per questo cieco / carcere vai per altezza d'ingegno, / mio figlio ov'è? e perché non è teco?” (Inf. X, vv. 58-60); temendone poi la morte, rientra nella tomba prima che Dante possa aver risposto.

Quindi Farinata riprende la parola e completa le sue considerazioni sulle vicende politiche toscane, prefigurando a Dante l’esilio.

Inf. XXXIV, centro dell’Inferno: Lucifero nella ghiaccia della Giudecca.

Lo 'mperador del doloroso regno / da mezzo 'l petto uscia fuor de la ghiaccia / […] Oh quanto parve a me gran maraviglia / quand'io vidi tre facce a la sua testa! […] (Inf. XXXIV, vv. 28-29, 37-38): nella Giudecca, dove sono puniti i traditori dei benefattori, Dante vede Lucifero immerso nella ghiaccia; il suo aspetto è terribile, come il battito delle sue ali di pipistrello, origine del vento gelido che soffia nel Cocito; con la sua bocca centrale egli frantuma l’anima di Giuda, mentre nelle altre due tiene a testa in giù Bruto e Cassio.

Per poter discendere, Virgilio esorta Dante ad avvinghiarsi al collo di Lucifero e a sorreggersi ai suoi fianchi ghiacciati e ricoperti di pelo, fino ad arrivare tra il tronco e la coscia, punto che coincide con il centro del male.

Quindi il poeta latino compie una rotazione di 180 gradi sul proprio asse e inizia ad arrampicarsi nella direzione opposta, risale cioè, fino a giungere a una cavità rocciosa: Dante scorge i piedi di Lucifero, ora a testa in giù.

Sono usciti dall’Inferno, a riveder le stelle (Inf. XXXIV, v. 139).

Cratere dell’Inferno.

L’Inferno di Dante, in asse con la tomba di Cristo, è a forma di cono rovesciato, conduce al centro della terra ed è introdotto dall’Acheronte, il primo fiume infernale. La topografia del luogo è molto minuziosa ed è organizzata in nove cerchi – il primo è il Limbo – che procedono dal più ampio al più stretto in rapporto alla gravità dei peccati in essi puniti; in questa articolazione, la città di Dite fa da spartiacque tra una parte superiore, esterna alle sue mura, e una inferiore, all’interno di esse. Il punto più profondo della struttura coincide con il lago ghiacciato del Cocito dove è imprigionato, tra gli altri, Lucifero, l’angelo che si ribellò a Dio.

Sandro Botticelli illustra qui tutte le vicende narrate nella prima cantica e, nonostante la necessità di sintesi visiva, lo fa in maniera tanto accurata che è possibile seguire sul foglio dipinto – l’unico completo del codice – l’intero racconto di Dante, poi più diffusamente sviluppato nel resto del manoscritto.

Riquadro miniato all’incipit dell’Inferno; l’immagine è una rappresentazione molto condensata dei principali temi che percorrono l’intera cantica: Dante, dall’espressione ancora terrorizzata, ha appena lasciato dietro di sé le tre fiere (la lupa, il leone, la lonza) e, soccorso da Virgilio, si appresta a iniziare il suo viaggio.

Per le citazioni della Divina Commedia nelle annotazioni si è fatto riferimento a DANTE ALIGHIERI, La Commedia secondo l'antica vulgata, 2: Inferno, a cura di G. PETROCCHI, Milano 1966 (Le opere di Dante Alighieri, edizione nazionale a cura della Società dantesca italiana, 7) e a DANTE ALIGHIERI, Commedia. Opera completa, a cura di G. INGLESE, Roma 2020. Per la decodifica delle immagini ci si è serviti di DREYER, La struttura dei regni, pp. 44-46.

Una cornice in rosso isola la scena al centro del foglio: Dante e Virgilio, dal ponte roccioso della bolgia, osservano i dannati conficcati a testa in giù e per metà del corpo all’interno di buche; solo le gambe fuoriescono e si muovono furiosamente poiché i piedi sono incandescenti di fiamme accese sulle piante.

Di fronte alla porta fiammeggiante dell’Inferno, presidiata alla sua sommità da una delle Furie, campeggia Minosse, richiamo visivo al giudizio e alla pena di ogni dannato, e quindi alla sua ultima destinazione nella complessa topografia dell’aldilà dantesco.

Miniatura tabellare assegnata a Guglielmo Giraldi e alla sua bottega, all’incipit di Inferno XXXIV; l’imponente figura di Lucifero si staglia dal lago del Cocito, mentre le sue tre bocche, aperte su tre diversi volti, maciullano Bruto e Cassio e, al centro, Giuda, tutti traditori dei benefattori dell’autorità politica e religiosa; Virgilio, con Dante sulle spalle, discende lungo il corpo del demone per uscire dall’Inferno.

Iniziale S di Solone il cui pecto, all’incipit del Trattatello in laude di Dante di Giovanni Boccaccio, campita in porpora, giallo, blu e con corpo in foglia d’oro; da essa si diparte un fregio fitomorfo policromo arricchito da globi aurei cigliati. Essa è stata realizzata nel Quattrocento, contestualmente allo stemma nel margine inferiore, e ha sostituito la precedente lettera incipitaria che, a giudicare dalle tracce ancora visibili e in rapporto ad analoghi esempi presenti nel codice, doveva essere filigranata in rosso.

Per le citazioni della Divina Commedia nelle annotazioni si è fatto riferimento a DANTE ALIGHIERI, La Commedia secondo l'antica vulgata, 2: Inferno, a cura di G. PETROCCHI, Milano 1966 (Le opere di Dante Alighieri, edizione nazionale a cura della Società dantesca italiana, 7) e a DANTE ALIGHIERI, Commedia. Opera completa, a cura di G. INGLESE, Roma 2020. Per la decodifica delle immagini ci si è serviti di DREYER, La struttura dei regni, pp. 44-46.

Per un approccio 'monografico' all'immagine, cfr. MADDALO, Botticelli nella città, pp. 83-93.

Pagina di incipit alla seconda cantica, Purgatorio, costruita sul dialogo figurativo fra l’iniziale istoriata e la decorazione a lambrecchini policromi che da essa si diparte a qualificare il margine interno del foglio.

Pagina di incipit alla terza cantica, Paradiso, costruita sul dialogo figurativo fra l’iniziale istoriata e la decorazione a lambrecchini policromi che da essa si diparte a qualificare il margine interno del foglio.

Elemento zoomorfo dalle sembianze di un drago, a enfatizzare la rubrica.

Iniziale P di Per correr, all’incipit di Purg. I, istoriata, su campo in foglia d’oro, con corpo in rosa arricchito da filamenti a biacca e con elementi policromi; nell’occhiello della lettera sono rappresentati Virgilio e Dante sulla navicella dell’ingegno «che lascia dietro di sé mar sì crudele» (Purg. I, 3), vale a dire l’Inferno; l’imbarcazione si muove verso il nuovo regno, come mostra il gesto di Virgilio a prua.

Si tratta di un’iconografia molto diffusa nel corpus dei manoscritti della Commedia illustrata, cfr. ad esempio:

Paris, Bibliothèque nationale de France, it. 77;

Paris, Bibliothèque nationale de France, it. 543.

Iniziale N di Nel mezzo del cammin, all’incipit di Inf. I, istoriata, su campo in foglia d’oro, con corpo in rosa e in blu; nello spazio isolato dalla lettera, l’incontro fra Dante e Virgilio: questi con veemenza lo afferra per il polso, salvandolo così dall’incalzare delle tre fiere infernali.

L’immagine è priva di qualsiasi riferimento all’ambiente del primo regno ed è invece tutta incentrata sul gesto del poeta latino, calco iconografico dell’analogo gesto che Cristo compie con Adamo nelle scene di Anastasis, la discesa di Cristo agli Inferi. Essa infatti rappresenta il momento, appena dopo la crocifissione e prima della risurrezione, nel quale Gesù salva, portandoli con sé, Adamo ed Eva, Davide e Salomone, Giovanni Battista e tutti quei personaggi dell’Antico Testamento che, pur non avendo potuto conoscere la grazia divina, sono in ogni caso meritevoli del Paradiso.

L’epistola metrica in 40 esametri Ytalie iam certus honos fu composta da Giovanni Boccaccio (1313-1375) per invitare Francesco Petrarca (1304-1374) ad apprezzare il valore della Divina Commedia. L’autore del Canzoniere ebbe infatti un atteggiamento controverso rispetto al poema, con un giudizio sempre oscillante tra l’ammirazione e il ridimensionamento.

In realtà Petrarca conosceva bene l’opera di Dante e, come moltissimi, ne è stato debitore: la critica ha infatti a più riprese individuato nei suoi componimenti scelte formali e lessicali riconducibili alla Commedia. Egli crea tuttavia su questo punto un mito negativo così tenace da spingere Boccaccio, profondo e trasparente estimatore di Dante, a illustrargli le ragioni per tenere invece in grande considerazione le tre cantiche.

Il componimento, dai toni encomiastici, costituisce un vero e proprio paratesto al poema e lo si può perciò rinvenire in manoscritti analoghi, come il Chig. L. V. 176 (peraltro autografo di Boccaccio stesso). Qui tuttavia esso mostra alcune differenze lessicali sulle quali la critica si è a lungo concentrata, offrendo di volta in volta soluzioni diverse al problema.

Pagina di incipit alla prima cantica, Inferno, costruita sul dialogo figurativo fra l’iniziale istoriata e, su tre margini, il fregio a bastone bolognese policromo arricchito da foglie d’acanto, elementi zoomorfi, elementi antropomorfi, testine, fioroni e globi aurei.

Iniziale L di La gloria di Colui, all’incipit di Par. I, istoriata, su campo in foglia d’oro, con corpo in rosa arricchito da filamenti a biacca e con elementi policromi; nell’occhiello della lettera Beatrice in dialogo accoglie Dante, inginocchiato alla sua vista e con le mani al petto.

Un’immagine che rende immediatamente manifesto il rapporto che si stabilirà tra i due in tutta la cantica: la donna sarà la guida del poeta nel terzo regno (almeno fino a quando subentrerà san Bernardo, Par. XXXI), lo accompagnerà, lo sosterrà e spesso confuterà le sue idee rispetto ad alcune questioni dottrinali e scientifiche.

La rappresentazione propone anche un abbozzo più che sintetico dell’ambientazione astronomica che Dante tratteggia nei versi 37-63 di Par. I.

Stemmi: alla banda d’oro accompagnata da una stella d’oro a otto raggi in capo (anche ai ff. 27r, 53r), attualmente non ancora identificati e forse ridipinti a obliterare un blasone precedente.

Mentre a bas-de-page uno è sorretto da una coppia di putti alati, nel margine superiore l’altro è affiancato da due teste leonine.