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Iniziale P di Per correr, all’incipit di Purg. I, istoriata, su campo in foglia d’oro, con corpo in rosa arricchito da filamenti a biacca e con elementi policromi; nell’occhiello della lettera sono rappresentati Virgilio e Dante sulla navicella dell’ingegno «che lascia dietro di sé mar sì crudele» (Purg. I, 3), vale a dire l’Inferno; l’imbarcazione si muove verso il nuovo regno, come mostra il gesto di Virgilio a prua.

Si tratta di un’iconografia molto diffusa nel corpus dei manoscritti della Commedia illustrata, cfr. ad esempio:

Paris, Bibliothèque nationale de France, it. 77;

Paris, Bibliothèque nationale de France, it. 543.

Iniziale N di Nel mezzo del cammin, all’incipit di Inf. I, istoriata, su campo in foglia d’oro, con corpo in rosa e in blu; nello spazio isolato dalla lettera, l’incontro fra Dante e Virgilio: questi con veemenza lo afferra per il polso, salvandolo così dall’incalzare delle tre fiere infernali.

L’immagine è priva di qualsiasi riferimento all’ambiente del primo regno ed è invece tutta incentrata sul gesto del poeta latino, calco iconografico dell’analogo gesto che Cristo compie con Adamo nelle scene di Anastasis, la discesa di Cristo agli Inferi. Essa infatti rappresenta il momento, appena dopo la crocifissione e prima della risurrezione, nel quale Gesù salva, portandoli con sé, Adamo ed Eva, Davide e Salomone, Giovanni Battista e tutti quei personaggi dell’Antico Testamento che, pur non avendo potuto conoscere la grazia divina, sono in ogni caso meritevoli del Paradiso.

L’epistola metrica in 40 esametri Ytalie iam certus honos fu composta da Giovanni Boccaccio (1313-1375) per invitare Francesco Petrarca (1304-1374) ad apprezzare il valore della Divina Commedia. L’autore del Canzoniere ebbe infatti un atteggiamento controverso rispetto al poema, con un giudizio sempre oscillante tra l’ammirazione e il ridimensionamento.

In realtà Petrarca conosceva bene l’opera di Dante e, come moltissimi, ne è stato debitore: la critica ha infatti a più riprese individuato nei suoi componimenti scelte formali e lessicali riconducibili alla Commedia. Egli crea tuttavia su questo punto un mito negativo così tenace da spingere Boccaccio, profondo e trasparente estimatore di Dante, a illustrargli le ragioni per tenere invece in grande considerazione le tre cantiche.

Il componimento, dai toni encomiastici, costituisce un vero e proprio paratesto al poema e lo si può perciò rinvenire in manoscritti analoghi, come il Chig. L. V. 176 (peraltro autografo di Boccaccio stesso). Qui tuttavia esso mostra alcune differenze lessicali sulle quali la critica si è a lungo concentrata, offrendo di volta in volta soluzioni diverse al problema.

Pagina di incipit alla prima cantica, Inferno, costruita sul dialogo figurativo fra l’iniziale istoriata e, su tre margini, il fregio a bastone bolognese policromo arricchito da foglie d’acanto, elementi zoomorfi, elementi antropomorfi, testine, fioroni e globi aurei.

Iniziale L di La gloria di Colui, all’incipit di Par. I, istoriata, su campo in foglia d’oro, con corpo in rosa arricchito da filamenti a biacca e con elementi policromi; nell’occhiello della lettera Beatrice in dialogo accoglie Dante, inginocchiato alla sua vista e con le mani al petto.

Un’immagine che rende immediatamente manifesto il rapporto che si stabilirà tra i due in tutta la cantica: la donna sarà la guida del poeta nel terzo regno (almeno fino a quando subentrerà san Bernardo, Par. XXXI), lo accompagnerà, lo sosterrà e spesso confuterà le sue idee rispetto ad alcune questioni dottrinali e scientifiche.

La rappresentazione propone anche un abbozzo più che sintetico dell’ambientazione astronomica che Dante tratteggia nei versi 37-63 di Par. I.

Stemmi: alla banda d’oro accompagnata da una stella d’oro a otto raggi in capo (anche ai ff. 27r, 53r), attualmente non ancora identificati e forse ridipinti a obliterare un blasone precedente.

Mentre a bas-de-page uno è sorretto da una coppia di putti alati, nel margine superiore l’altro è affiancato da due teste leonine.