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Virgilio e Dante camminano lungo gli argini del Flegetonte, costruiti con pietre massicce e alte, che proteggono i sodomiti dalla pioggia di fuoco; essi devono tuttavia camminare incessantemente: colui che si ferma sarà infatti costretto a subire la pioggia rovente per cento anni, come Brunetto Latini spiega al suo antico allievo Dante.

Inf. XX, ottavo cerchio (Malebolge), quarta bolgia: maghi e indovini.

Io era già disposto tutto quanto / a riguardar ne lo scoperto fondo, / che si bagnava d'angoscioso pianto; / e vidi gente per lo vallon tondo / venir, tacendo e lagrimando […] (Inf. XX, vv. 4-8): sul fondo della bolgia bagnato dal pianto, Dante vede ombre che piangono e camminano con la testa ruotata all’indietro rispetto al corpo, deformità che le fa procedere a ritroso. Si tratta dei maghi e degli indovini che hanno preteso di poter anticipare il futuro, possibilità consentita solo a Dio.

Fregio a bianchi girari su fondo policromo, per tutta la lunghezza del margine esterno.

Inf. XXIII, ottavo cerchio (Malebolge), sesta bolgia: ipocriti.

Là giù trovammo una gente dipinta / che giva intorno assai con lenti passi, / piangendo e nel sembiante stanca e vinta. / Elli avean cappe con cappucci bassi / dinanzi a li occhi […] / Di fuor dorate son, sì ch'elli abbaglia; / ma dentro tutte piombo, e gravi tanto (Inf. XXIII, vv. 58-62): gli ipocriti procedono stancamente a capo chino sotto cappe splendenti d’oro, ma rivestite di piombo al loro interno. Poco più in là Dante scorge un gruppo di uomini crocifissi a terra, continuamente calpestati dal corteo degli ipocriti: sono Caifas e tutti i membri del Sinedrio che condannarono Gesù.

Contrariamente a quanto aveva affermato Malacoda, nella sesta bolgia tutti i ponti sono distrutti il che rende più difficoltoso per Dante e per Virgilio uscire di lì.

Inf. XXXI, ottavo cerchio (Malebolge): il pozzo dei Giganti.

In una luce crepuscolare e richiamati dal suono di un corno, Virgilio e Dante si avvicinano a un pozzo che segna il luogo più profondo dell’Inferno. Si tratta di una cavità circolare nella quale si innalzano come torri i tre Giganti: Nemrot, fondatore di Babilonia che dette avvio alla costruzione della torre di Babele, suona il corno; Fialte, figlio di Nettuno che volle provare la sua forza contro Giove, è avviluppato da cinque giri di catena, con un braccio legato avanti e uno dietro; Anteo, che vinse e uccise Ercole, è l’unico dei tre a essere libero dalle catene e a poter parlare. Quindi adagia i due poeti sul fondo del baratro che coincide con il lago ghiacciato del Cocito.

Inf. XXIV-XXV, ottavo cerchio (Malebolge), settima bolgia: ladri.

[…] e vidivi entro terribile stipa / di serpenti, e di sì diversa mena / che la memoria il sangue ancor mi scipa. / […] Tra questa cruda e tristissima copia / corrëan genti nude e spaventate, / […] con serpi le man dietro avean legate; / quelle ficcavan per le ren la coda / e 'l capo, ed eran dinanzi aggroppate (Inf. XXIV, vv. 82-84, 91-92, 94-96): Dante scorge sul fondo della bolgia una grandissima varietà di serpenti che si avvolge ai corpi nudi dei ladri, li trapassa, li riduce in cenere finché essi non rinascono e all’infinito patiscono lo stesso tormento.

Inf. XIX, ottavo cerchio (Malebolge), terza bolgia: corrotti negli uffici ecclesiastici, simoniaci.

Io vidi per le coste e per lo fondo / piena la pietra livida di fóri, / d'un largo tutti e ciascun era tondo. / […] Fuor de la bocca a ciascun soperchiava / d'un peccator li piedi e de le gambe / infino al grosso, e l'altro dentro stava (Inf. XIX, vv. 13-15, 22-24): Dante e Virgilio giungono dove sono puniti i simoniaci, incastrati a testa in giù entro buche circolari, dalle quali fuoriescono solo le gambe, con le piante dei piedi accese da fiammelle.

Inf. XIV, settimo cerchio, terzo girone: origine dei fiumi infernali.

Virgilio e Dante giungono alla sorgente del Flegetonte (Tacendo divenimmo là 've spiccia / fuor de la selva un picciol fiumicello, / lo cui rossore ancor mi raccapriccia. / Quale del Bulicame esce ruscello / che parton poi tra lor le peccatrici, / tal per la rena giù sen giva quello, Inf. XIV, vv. 74-81).

Luogo è in inferno detto Malebolge, / tutto di pietra di color ferrigno, / come la cerchia che dintorno il volge (Inf. XVIII, vv. 1-3): Malebolge è un luogo nel profondo dell’Inferno, chiuso in alto da una parete rocciosa e in basso da un pozzo; in esso si avvicendano dieci fosse circolari e digradanti, collegate tra loro per mezzo di ponti anch’essi rocciosi, ma separate da argini.

Miniatura tabellare realizzata nel sec. XVII e assegnata a Valerio Mariani, all’incipit di Paradiso XXXIII; Dante, accompagnato da s. Bernardo e per intercessione della Vergine, può contemplare la Trinità e avere accesso al mistero divino.